鳴神響一のサイト「銀河鉄道ネット」

関東地方でも梅雨が明け、いよいよ夏本番である。 あんまり暑いので、涼味のある写真でもアップしよう。

写真は、ジャガイモ畑を撮った清里町の山奥にあるさくらの滝である。

ヤマメ（北海道ではヤマベと呼ばれる）は海に下ると、サクラマスと姿を変えるが、産卵のために故郷の川に戻ってくる。
この滝には、3000匹が戻ってくると言うから、驚いてしまう。
滝を遡上するエネルギーを持った者だけが、子孫を残せるのだろうか。
三枚目の写真では、なんとか産卵色の赤い腹が確認できる。

さくらの滝は道東の清里町にある。
北海道には、大切にして行かなければならない美しい自然がまだまだ残っている。

新じゃがは春先の３月には出回っているはずだ、というご質問を頂いた。
そう言われてみると、そんな気がしてきたので、再度、調べ直してみた。

ところが、この地図を見ても、九州で5月下旬とある。
そこで、知り合いの栄養士さんに訊いたところ、ジャガイモは収穫後、一週間～三ヶ月のも間、乾燥させてから出荷するのがふつうなのだそうだ。
そして、新じゃがとは、通常より早穫りした上、乾燥させないで出荷する贅沢なジャガイモだそうである。
長崎産で早穫りした上に乾燥しないで出荷するものが、３月に新じゃがとして出回るとのこと。

さらに、この記事を見ると、どうやら、ジャガイモの旬は一年中ということらしい。
う～ん。ジャガイモって、すごい農産物だし、全国の農家はすごい！

今日の写真も同じ時季の清里町のジャガイモの花である。

「新じゃがの季節だよね～」
「最高だね、新じゃがの粉ふきいもは」

実は、僕はジャガイモが大好きである。
肉じゃがでも、ジャーマンポテトでも、ポテトサラダでも、ポテトグラタンでも、 トルティージャでも、なんでも来い、なのである。

旅先で強い陽射しを避けて入ったレストランで、ポテトのビシソワーズなんぞ出された日には、その街ごと好きになってしまう……。
真夏に訪れた函館の街は、そうして好きになった

ことに好きなのは、新じゃがのフライ。
新じゃがの小芋を皮付きで揚げたものは、悪魔に魂を売り渡しても食べたくなる。
実を言うとジャガイモは、アンデスから初めてスペインに渡来したときに、発芽していて中毒死を招いたために「悪魔の植物」と呼ばれたのである。

と、ココまで書いて、はたと迷った。
新じゃがの季節って、一年のうちで、いったいいつ頃なのだろう？
だって、街には今の季節、新じゃがが出回っているが、北海道では、これから、ジャガイモの花が咲き競う季節であって、収穫のピークは、秋のはずである。

遅ればせながら、自分の常識のないところに気づいて、新じゃがの季節について調べてみた。
旬と言えるのは、春の5～6月頃と、秋から冬の9～12月頃の年二回だそうである。
つまり、一年12月のうちの6ヶ月は新じゃがを味わえるわけである。
もっとも、「新じゃが」という言葉は、主に5～6月の九州産のものを指すらしい。

日本が縦に長く微妙な緯度にあるために、僕たちは、自然の恵みに恵まれているのだと、改めて痛感した次第。
むろん、本来は冷涼な気候に向くジャガイモを、日本中で栽培されている農家の方々の努力のたまものであるが……。

写真は、霧の下りた清里町のジャガイモの花。 道東の清里町は、摩周湖に近く、知床半島の付け根に位置する、豊かな自然に恵まれた町である。
7月終わり頃の撮影。

カラマツやシラカバを初めとする低山帯の新緑は、本当に美しい。
かなり昔のこと、今の時期に富山県の黒部峡谷鉄道沿いにある鐘釣温泉に泊まった。
素晴らしい山菜料理を頂きながら、五十代くらいの女将さんと四方山話をした中で、「わたしはここの紅葉も好きだけど、やっぱり新緑の季節が一番いいと思う」と聞いた。

僕はどちらも好きだが、生命が伸びゆく新緑の美しさは格別である。
有終の美である紅葉とは、ひと味違うさわやかさにあふれている。
ゴールデンウィークも引きこもって、ずっと小説を書いていたので、今月の末か六月の頭あたり、北アルプスの山麓にでも新緑を眺めに行きたいものだ。
が、抱えている仕事のペースを考えると、実現できるかどうかわからない……。

写真は群馬県の山の中。寝転んで新緑を眺めていたら、ジェット機が一機、白い航跡を残して飛び去っていった。
数年前の五月。法師温泉に泊まった帰り道だった。